日本劇画界の大御所であり、屈指のストーリー・テラー：小池一夫。その氏の代表作のひとつが「子連れ狼」。その物語と小島剛夕によるど迫力の作画によって大ヒット！圧倒的な人気を受けて幾度も映画やＴＶドラマになりました。ここでは若山富三郎が主人公を演じた映画版シリーズについてご紹介（先生一番のお気に入りという田村正和主演の映画は除外）。
もう余りにもメジャーな作品なので・・・「物語」を書く必要はないと思いますがー柳生烈堂（実在の人物）率いる「柳生一族」の陰謀によって妻子を殺され、職を追われた元「公儀介錯人」拝一刀（＝若山大先生）とその子供・大五郎が復讐のため諸国を旅して回る、というもの。
そもそも「原作漫画」誕生のきっかけは小池先生が編集者との雑談の中で「もし、子持ちやもめの侍がいたら面白いね」という雑談から生まれたのだそうだ。そして主人公の名前は＜一匹狼の侍＞→＜狼一頭＞→「拝一刀」と決まる（まるで藤子不二雄先生が考えそうな名前：笑）。
「公儀介錯人」、「裏柳生」、「冥府魔道」ほか天才小池は数多くの＜造語＞を考え見事な世界観を構築。連載開始と同時に大ヒット作となった。この劇画のファンのひとりが、かの若山富三郎！小池先生に映画化権を取り付けるため自ら連絡したという（プロデュースは実弟：勝新太郎！）。
映画化第１作目が「子連れ狼 子を貸し腕貸しつかまつる」。監督は＜人体まっぷたつ王（筆者勝手に命名）＞こと三隅研次。なんと脚本は小池御大ご本人！！だが、当時多くの連載を抱えた小池は映画の脚本まで書く時間がとれず、一部は三隅に電話して口頭で内容を伝えたそうだ（笑）。結果、完成した映画には主人公が炎と激流の中を進む（勿論、合成）いま観るとかなりチャチい「冥府魔道」のイメージシーンはさておき（笑）若山の重厚な演技プラス殺陣＆人体スパスパ描写でこれまた大ヒット！都合、６本の作品（！）が作られる事となった（シリーズ通して若山が全て主演）。
シリーズ中、一番人気が第２作「三途の川の乳母車」。前作に引き続き監督した三隅研次の演出はますます絶好調！＜砂漠の砂の中に刺客が隠れる＞等のトリッキーな展開のほか＜手足スパスパ、出血どぴゅ〜＞という谷岡ヤスジも真っ青のスプラッター描写が全編に施され、ファンを狂喜乱舞させた（笑：三隅は６作中４作を監督）。
ちなみにこの１・２作をロジャー・コーマンが強引に１本に編集した映画「ショーグン・アサシン」（すげータイトル）がアメリカで公開され、クエンティン・タランティーノ（「キル・ビル」でスパスパシーンを引用）らを虜にしたのは有名なトリビアだ。
小池御大は「乳母車」のほか作中に「ビキニの女」まで出す時代考証一切無視の論法で数々の見せ場を作ったが、映画もそれに劣らず大五郎の「乳母車」には仕込み刀や機関銃が内蔵され（笑）、シリーズ最終作「地獄へ行くぞ！大五郎」（監督：黒田義之）では大勢の敵をバッタバッタと撃ち殺した。
だが、当時はまだ原作漫画が連載中であったため「映画」では肝心の＜柳生烈堂ＶＳ拝一刀＞の決戦バトルが描かれずに終わってしまったのは残念である。
劇画は後に翻訳されてアメリカでも出版。それに触発されて書かれたアメリカン・コミックスがトム・ハンクス主演で映画化された「ロード・トゥ・パーディション」である。「サムライ」が「ギャングの殺し屋」に改竄され、こちらは出来が残念だった（笑）。
映画を観て、烈堂との＜結末＞が気になる人は是非、原作をお読み下さい！間違っても「続編」の漫画から読んじゃダメよ！
